Покинув Лагерь родного племени, Рябчик перешел на бег и направился сюда, в сторону Заброшенного поля. Пробежавшись, ученик немного согрелся и, заодно, размял затекшие во время сна мышцы. Интересно, что ему снилось? Рябчик никогда никому не рассказывал о своих снах и не спрашивал об этом других, считая, что это относится к личному. Малыш, будучи учтивым к чужим интересам, даже если и считал, что чужое хобби или, скажем, любимая тема для разговора - несусветная глупость, старался делать вид, что тот заинтересован, понимающе кивая или уважительно прикрывая глаза. По правде говоря, мало кто знал, чем увлекается сам Рябчик.Для кого-то кот казался странным, для кого-то - необщительным и скрытным или вообще эгоистом и самолюбом. Как коты относились к Рябчику, так и тот относился к ним - на заинтересованность и вежливость ученик старался ответить понимающе и откровенно, на откровенную ненависть серый смело слал обидчиков лесом. Он пытался казаться решительным и непредсказуемым в чужих глазах, на самом деле являясь трусливым и жалким. Он работает над собой, он старается добиться уважения, понимания. Ему еще есть над чем работать и на это есть еще куча времени.

"Так что же ему приснилось?" - нетерпеливо спросите вы, прервав мой монолог, бесстыдно растягивающий пост. Я вам отвечу. Рябчик скучает. Скучает по теплому материнскому животу, по отцовским добрым глазам, по поддержке сестры. Их всех унес голод. Оруженосцу часто снилась его семья - мама, добрая и смелая, некогда цветущая, воительница, отец - бравый воин племени Ветра, заслуживающий более подробного описания и сестра - милая и нежная кошечка. "Их всех унес голод," - сказал тогда целитель чудом выжившему Птичке. - "Теперь они будут оберегать тебя там, на небесах." Они ему снились. Живые, радостные, сытые... Со звездами в шкурах. Сначала этот сон отзывался теплотой в груди, потом - радостью, а затем разочарованием и тупой болью, будто бы его сердце резали тупым ножом. "Теперь они будут оберегать тебя там, на небесах." Когда он был котенком, то просто не мог понять, почему Звезды забрали его прекрасную семью, повзрослев, тот смирился с тем фактом, полагая, что только при помощи умерших родственников он живет сейчас.

Рябчик и сейчас молил о помощи Звезд, подкрадываясь поближе к потерявшему бдительность кролику. Желудок протяжно заурчал, а рот наполнился слюной, когда ученик представлял, как с остервенением вгрызается в мягкую мясистую плоть, убивая бедное животное. "Ну, дружок, тут либо ты - либо я!" - усмехнулся в уме Рябчик. Оруженосцев с первых лун обучения учили охотничьему мастерству - сейчас, без пропитания, племя могло просто скопытиться, оставив после себя лишь холодные костлявые тела и легенды. Не евши уже сутки, молодому оруженосцу не терпелось сорваться с места и уже прикончить этого несчастного худого кролика, и его же нетерпеливость сыграла роковую ошибку - с громким мявом выпрыгнув в сторону кролика, Рябчик спугнул ушастое недоразумение и то, спасая никчемную шкуру, принялось бежать. Обычно в таких случаях у ветряка нет шанса догнать ушастого - можно смело распрощаться с дичью, но сейчас они не в том положении, чтобы просто так отпускать испуганного кролика - тот мигом распугает всю дичь и Рябчику уже не светит чего-то отхватить. Сердце котишки будто бы пропустило удар. Не чувствуя земли под лапами, оруженосец что есть силы погнался за серым аппетитным зверьком. Еще чуть-чуть. Еще чуть-чуть, и он поймает его, вопьется клыками в нежную шейку, пуская ушастому кровь. Еще немного, и он накормит племя! Он заслужит внимания уставшего наставника, может, даже сам предводитель похвалит его, ученики заметят! Да, да, он так этого хочет! Не зная, что делает, Рябчик просто несся и несся за прытким кроликом. Может, голод так сказался на нем, а, может - усталость, но ученик будто бы сошел с ума, с обнаженными клыками, выпучив глаза, гонясь за добычей. Да! Да! Он близко! Он почти его поймал! Сейчас... Сейчас... И!

Неожиданно для котишки, кролик ухнул вниз, прямо в теплую и безопасную норку. Ученик уже выбросил лапы, выпустил когти, готовясь поймать прыгуна, сделал большой разгон, прыгнул... И кубарем полетел вниз с холма. Не контролируя траекторию движения, оруженосец, повинуясь закону притяжения, рухнул вниз, больно ударившись плечом и челюстью о вытоптанную землю. Словно мяч, он подлетел вверх снова и, к счастью или к горю, этот полет длился не так долго: перекувырнувшись, кот снова поцеловал землю, на этот раз - пятой точкой, и, сделав кувырок, покатился к подножию холма - ни живой, ни мертвый.